陆岩离开江州的第十天，林寒在石室中感知到了异常。

那天傍晚他正按惯例下到石室做每日一次的深层监测，道印贴地时，地胎搏动信号中混入了一组极微弱的、此前没有注意到的低频振荡。

振荡频率约莫为地胎基频的二十分之一，振幅极小，如同一首交响乐中混入了一声远方的闷雷。

它从西极之路方向传来，经过备份心脏的放大后向东扩散，抵达江州时已经衰减到了几乎无法辨识的程度。

林寒把感知集中到西极之路方向。

振荡信号确实来自备份心脏以西的深层通道——太乙宫勘测队正在探索的那条极细新通道。

通道中的信号原本应该极其微弱，但此刻传来的振荡强度比通道本身的物理特征所允许的强度高出了约莫两成，说明通道中有什么东西在主动放大信号。

他立刻给太乙宫执事发了一条简讯，询问勘测队的最新进展。

执事的回复来得很快，说勘测队昨日发回了第一份报告，他们在西极之路尽头以西约莫五十里处发现了一处“信号放大点”。

该位置的通道壁比周围区域厚了将近一倍，壁面上的青玉质地更加致密，对通道中传播的信号有明显的放大作用。

勘测队正在该位置做详细记录，尚未继续向西推进。

林寒把执事的回复与自己在石室中感知到的振荡信号做了比对。

信号放大点的位置与振荡信号强度的峰值位置高度吻合——勘测队发现的信号放大点就是振荡信号被增强的位置。

通道壁的增厚和青玉质地的致密化让通道中的微弱信号在通过该位置时被放大了约莫两成，放大后的信号继续向西传播，在更远处可能还有更多类似的放大点。

他把这个发现记入手册的“西极之路”章节。

西极之路通道中存在天然的信号放大结构，这些结构可能是地脉系统在建造时刻意设置的，也可能是通道壁在长期能量流动中自然形成的。

无论哪种情况，放大结构的存在意味着西极之路通道中传播的信号比此前预估的更强、传播距离更远。

通道尽头可能连接着更远处的某个地脉结构，信号经过多个放大点后足以抵达那个结构并产生可观测的效应。

第二天，他把这个推测通过脉传发给了太乙宫。

元寂掌教的回复中确认了勘测队的初步发现，并补充了一个关键观察：勘测队在信号放大点附近发现了一组刻在通道壁上的古篆字，字迹模糊但可辨认出其中几个字——“西极道·第三驿”。

“第三驿。”林寒在笔记本上反复描摹这几个字。

西极之路通道中的“驿站”——古代地脉建造者在通道沿线设置的节点，可能是用于中继信号、补充能量或作为维护通道的驻留点。

第一驿和第二驿在七层壳全面松弛的过程中已经被发现并纳入监测范围，分别位于归墟穴位以西约莫十里和三十里处。

第三驿位于更西侧约莫五十里处，正是勘测队发现信号放大点的位置。

勘测队在第三驿附近记录了三天数据后继续向西推进。

陆岩从归墟发回的消息说第三驿通道壁上的古篆字除了“西极道·第三驿”之外还有几行小字，字迹太模糊无法辨认，但银白点在近距离感知到第三驿的通道壁中存在一组极微弱的、与地胎搏动频率一致的残余信号。

这组残余信号在第三驿的通道壁中反复反射，如同一间空屋子里的回声，说明第三驿曾经是某个信号的汇聚点，但汇聚源已经停止了工作。

“第三驿被废弃了。”林寒在给陆岩的回信中写道，“它曾经是西极之路上的信号中继站，但维护它的系统已经停止了运转。

通道壁中的残余信号是它最后一次工作时的残留。

你们继续向西推进时注意观察下一个驿站，如果第四驿还在工作，可能会看到活跃的信号中继。”

勘测队在十月下旬抵达了第四驿。

陆岩发回的消息说第四驿位于第三驿以西约莫七十里处，通道壁上的青玉质地更加致密，壁面温度比周围通道高出约莫半度。

银白点在第四驿感知到了一组活跃的、有节律的搏动信号，频率与地胎基频一致，但强度比第三驿的残余信号高出数倍。

第四驿的通道壁中嵌着一枚拳头大小的青玉质晶体，晶体内部有暗金色的光芒在缓慢流转，如同一颗仍在工作的微型心脏。

“第四驿还在工作。”陆岩在消息中写道，“晶体在持续接收从东边传来的地胎搏动信号，放大后向西发送。

信号强度比第三驿的残余信号高出约莫五倍。

银白点贴在晶体上能清晰感知到信号的输入和输出，输入来自东边的归墟方向，输出去往更西边的未知区域。”

林寒把陆岩的消息与自己在石室中感知到的振荡信号做了对照。

第四驿的晶体放大频率与他在江州感知到的振荡信号频率完全一致，信号从第四驿向西传播后，在更远处的某个位置可能还有第五驿、第六驿，甚至更多。

西极之路通道向西延伸的距离可能远远超出此前的预估。
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